Tēmekļa jeb optiskā tēmēekļa izcelsmi ir grūti pārbaudīt. Runā, ka vismaz Eiropā 16. gadsimtā briļļu lēcas mēģināja nostiprināt uz dibena. Rakstīts, ka pirms 19. gadsimta šaujamieročiem jau bija teleskopa tipa tēmēkļi, ar kuriem varēja tēmēt vāja apgaismojuma apstākļos. Tēmējus var iedalīt hologrāfiskos tēmēkļus, iekšējos sarkanzaļo punktu tēmēkļus un lāzera tēmēkļus.