Optiskie mikroskopi izmanto redzamo gaismu, lai skatītu paraugus. Tā kā vīrusi ir ļoti mazi, to novērošanai parasti ir nepieciešams mikroskops ar lielāku palielinājumu. Tomēr, tā kā vīrusu izmērs ir tuvu redzamās gaismas viļņa garumam vai pat mazāks par to, tas ierobežo vīrusu tiešas novērošanas izšķirtspēju, izmantojot optisko mikroskopiju. Tāpēc, lai skatītu vīrusus detalizētāk, bieži ir nepieciešams elektronu mikroskops.
Elektronu mikroskopi izmanto elektronu starus, nevis gaismas starus, un var sasniegt augstāku izšķirtspēju nekā optiskie mikroskopi. Elektronu mikroskopija var nodrošināt augstāku vīrusu detaļu palielinājuma un izšķirtspējas līmeni, ļaujot zinātniekiem sīkāk izpētīt vīrusu struktūru un īpašības.
Palielinājuma apjoms, kas nepieciešams, lai skatītu vīrusu, ir atkarīgs no vīrusa lieluma un nepieciešamā detalizācijas līmeņa. Tā kā vīrusi bieži ir nanomēroga lieluma diapazonā, to novērošanai bieži ir nepieciešami mikroskopi ar lielāku palielinājumu.
Gaismas mikroskopi parasti nodrošina palielinājumu no 1000x līdz 2000x. Šis palielinājums ir pietiekams, lai novērotu dažus lielākus vīrusus, piemēram, lielus DNS vīrusus.
Tomēr mazākiem vīrusiem vai gadījumos, kad nepieciešama lielāka izšķirtspēja, tiek izmantots elektronu mikroskops. Elektronu mikroskopi var nodrošināt lielāku palielinājumu, bieži sasniedzot 100 000 reizes vai vairāk. Šis lielais palielinājums var sniegt detalizētāku priekšstatu par vīrusa struktūru un īpašībām.
Ir svarīgi atzīmēt, ka palielinājums nav vienīgais faktors, kas ietekmē vīrusu novērošanu. Izšķirtspēja ir arī svarīgs faktors, kas nosaka mazākās detaļas izmēru, ko mikroskops var atrisināt. Mazākiem vīrusiem ir nepieciešams mikroskops ar augstāku izšķirtspēju, lai tvertu sīkākas detaļas.